Robots terapéuticos: Un encuentro de sabiduría ancestral y tecnología moderna

Vídeo y fotos por Wang Haolan

Imagínese acostado en una cama de terapia mientras un brazo robótico flexible localiza con precisión sus puntos de acupuntura y le realiza moxibustión hábilmente. No huele el humo en absoluto cuando cierra los ojos y se relaja. Ingrese el Manual de Robot AI Kungfu desarrollado por Shenzhen Cilin Robot Technology Co. Ltd.

La moxibustión tradicional depende en gran medida de los practicantes cualificados, quienes no solo deben memorizar las ubicaciones de puntos de acupuntura y dominar varias técnicas, sino también sufrir el intenso humo y el riesgo de quemar accidentalmente a los clientes. Ahora, Cilin Robot está transformando la industria con un robot de moxibustión de vanguardia.

Un comienzo humilde

Deng Liping, fundador y presidente de Cilin Robot, comenzó su trayectoria emprendedora en el sector de equipos de belleza y rehabilitación. Con casi dos décadas de experiencia, había adquirido un profundo conocimiento de este campo. Se produjo un momento crucial durante un viaje en 2016 a los Países Bajos, donde se encontró con un brazo robótico capaz de ofrecer servicios personalizados de cuidado de la piel.

Deng Liping, fundador y presidente de Cilin Robot, posando para una foto en el centro de I+D de su empresa en el distrito de Bao'an, Shenzhen.

"Pensé, si un brazo robótico puede mezclar líquidos con precisión, ¿por qué no podría usarse para la terapia?", recordó Deng. Aunque el escenario parecía no relacionado con la terapia tradicional, plantó una semilla en su mente.

Después de que brotó la pandemia Covid-19 en 2020, el crecimiento de la demanda de soluciones sanitarias y los rápidos avances en la tecnología robótica dieron a esa idea el impulso que necesitaba. En 2021, Deng fundó Cilin Robot en Shenzhen, integrando brazos robóticos con las prácticas de la medicina tradicional china (MTC).

"Lo que empezó como un simple proyecto dentro de nuestro departamento de I+D evolucionó gradualmente a medida que empezamos a ver el potencial de la robótica sanitaria", explicó Deng.

En 2022, la empresa se asoció con el Instituto de Tecnología Industrial del Sur, una iniciativa conjunta entre la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur y el Gobierno Distrital de Bao'an en Shenzhen, para establecer un laboratorio de robótica de rehabilitación, reforzando así aún más sus capacidades de I+D.

Potencial robótico

"La terapia con moxibustión no es una tarea fácil", comentó Deng Liping. "Los practicantes deben dominar los complejos sistemas de puntos de acupuntura y técnicas de moxibustión manteniendo un enfoque intenso a lo largo del tratamiento: cualquier negligencia en la atención podría conducir a quemaduras. Mientras tanto, el humo generado supone un importante desafío para la seguridad contra incendios en muchos entornos".

Detector de imágenes térmicas infrarrojas Hawkpupil de Cilin Robot.

¿La respuesta de Cilin Robot? Deje que IA y brazos robóticos tomen el control. El robot de moxibustión de la empresa puede identificar automáticamente puntos de acupuntura y realizar tratamientos con precisión. Replica cuatro técnicas tradicionales de moxibustión: movimientos suspendidos, de picoteo, recíprocos y circulares.

Utilizando tecnología de combustión secundaria de alta temperatura (900-1.600°C), el robot purifica completamente el humo, preservando las propiedades terapéuticas de la artemisa al eliminar el humo. El dispositivo está certificado como dispositivo médico de Clase II en China, haciéndolo apto para hospitales, clínicas y otros entornos de atención médica profesional.

Terapia multimodal

La empresa también ha desarrollado el Robot RE Kungfu capaz de realizar terapia térmica y el robot de terapia multifuncional TheraFlex Pro, que se centran en la reducción de grasa visceral y el manejo del dolor, respectivamente.

Entre ellos, el Robot RE Kungfu ha ganado atención en los mercados internacionales, ayudando a algunos pacientes con hígado graso moderado a mejorar su condición después de tan solo 7 a 10 tratamientos.

"El masaje tradicional depende de la técnica del practicante, que varía. Los robots, en cambio, ofrecen tratamientos consistentes e integran funciones avanzadas como la terapia de ondas de choque y radiofrecuencia, capacidades que van más allá de lo que las manos humanas pueden lograr", explicó Deng.

Diferenciación mediante innovación de "efector final"

En el ferozmente competitivo espacio de la robótica médica, Cilin Robot se destaca por un enfoque único en la funcionalidad del "efector final", la parte del robot que interactúa directamente con el paciente.

A diferencia de muchos competidores que modifican robots industriales para aplicaciones sanitarias, Cilin Robot adopta un enfoque diferente. Con casi dos décadas de experiencia en equipos de belleza y salud, la empresa diseña sus soluciones robóticas basándose en los resultados terapéuticos y la experiencia del usuario.

Deng en una entrevista con periodistas de Shenzhen Daily.

"Muchas empresas empiezan con tecnología robótica y luego buscan soluciones médicas", señaló Deng. "Nosotros empezamos por comprender a fondo las necesidades clínicas y luego diseñamos módulos robóticos para satisfacerlas". Este enfoque de I+D basado en la demanda y centrado en el paciente le ha otorgado a la empresa una clara ventaja competitiva.

Globalización

Cilin Robot se ha expandido con éxito a mercados globales, incluidos EE. UU., Japón, Sudeste Asiático e incluso Panamá. El Robot RE Kungfu ha tenido un rendimiento particularmente bueno en el extranjero, con decenas de unidades vendidas poco después de su lanzamiento el año pasado.

El robot de moxibustión desarrollado por Shenzhen Cilin Robot Technology Co. Ltd. es popular en los mercados del Sudeste Asiático.

"Los mercados globales están más abiertos a la robótica sanitaria, especialmente en regiones donde los costos laborales son elevados. Esto otorga a nuestros productos una clara ventaja", afirmó Deng.

Aunque el robot de moxibustión es actualmente más popular en los mercados asiáticos, Deng es optimista sobre su futuro en Occidente. "Los clientes de Europa y América del Norte están impresionados con la tecnología. Consideran que este tipo de dispositivos son poco comunes y caros a nivel local, mientras que la fabricación china ofrece un excelente rendimiento a un costo mucho más competitivo".

Desafíos futuros

Cilin Robot se enfrenta al reto de financiar una alta inversión en I+D con sus ganancias. "La industria de la robótica evoluciona a un ritmo acelerado y exige un gasto sustancial en I+D", dijo Deng Liping.

"Hasta ahora, hemos confiado completamente en nuestro propio capital y no hemos introducido ninguna financiación externa". A pesar de esto, Deng sigue siendo optimista sobre el futuro. "China ya es líder en el campo de la robótica médica inteligente. Aún no hemos encontrado un verdadero competidor internacional, pero sí nos estamos convirtiendo en el referente que otros observan".

De cara al futuro, la empresa aspira a ampliar las aplicaciones de sus productos más allá de las instituciones profesionales y al hogar y continuar explorando los mercados extranjeros.

Según el último informe de Global Market Insights, el mercado mundial de robótica médica se valoró en 12,8 billones de dólares estadounidenses en 2024, y se proyecta que crezca a una tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) del 16,6% entre 2025 y 2034.