Productos innovadores facilitan la preparación de café

Vídeo y fotos por Xu Shuntian

En la China consumidora de té, las máquinas de café alguna vez fueron importaciones exóticas del extranjero, pero ahora se han convertido en uno de los productos exportadores más fuertes del país. Según los últimos datos aduaneros disponibles, China exportó 95,55 millones de máquinas de café en 2023, y una de cada tres se produjo en la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao.

Innovación pionera en café

Línea de máquinas de café Cino expuestas en la sala de exposición de la empresa.

Desde su fundación en 2008, Cino Technology (Shenzhen) Ltd. se ha establecido como un innovador y fabricante líder en el sector de máquinas de café. Con sede en el Distrito Bao'an, Shenzhen, la empresa fue pionera en la primera máquina de café cápsulas comercial de China y presentó la primera máquina de café en vehículo del mundo.

Con más de 270 patentes y honrada como una "empresa nacional de alta tecnología" y una de las "pequeñas y medianas empresas especializadas, sofisticadas e innovadoras" de Shenzhen, Cino ha forjado un nicho en el bullicioso ecosistema de fabricación tecnológica de China como pionero en los sistemas de café cápsulas.

Según el fundador y CEO Steve Liu, la empresa está creando nuevas fronteras en tecnología de bebidas con soluciones de vanguardia para máquinas de café cápsulas para uso en el hogar, oficina, negocios y automotriz. Desde 2010, la empresa ha vendido más de 5 millones de máquinas de café cápsulas a clientes distribuidos en 87 países y regiones.

Simplificando preparación de café

"La mayoría de nuestros clientes son cadenas de café de primer nivel o distribuidores minoristas en sus mercados", afirmó Liu. "Cino siempre se ha adherido a la filosofía de simplificar el proceso de elaboración del café, con el objetivo de ayudar a nuestros clientes a operar su negocio de café más fácilmente".

La filosofía de "café simplificado" de la empresa resuena a nivel mundial: las máquinas de café cápsulas ahora representan el 65% de las cafeteras domésticas en Europa, el mayor mercado de café del mundo, según datos de Euromonitor.

Una máquina de café Cino compacta diseñada para su uso en vehículo.

Antes de fundar Cino, Liu trabajó en comercio exterior y tenía que viajar frecuentemente a Italia por negocios entre 2002 y 2003. Al observar a los italianos trabajar con ollas moka que preparan el café lentamente, Liu reconoció que este método tradicional de elaborar café era demasiado engorroso para el uso diario. "Empecé a preguntarme: ¿podría haber una mejor manera de ayudar a las personas a preparar café de forma más eficiente?"

La curiosidad de Liu provocó una exploración sobre formas de simplificar el proceso de preparación del café, lo que lo llevó a desarrollar una máquina que utiliza cápsulas de café. Mediante el uso de cápsulas de café pre-molido y pre-porcionado, el proceso de preparación se simplificó dramáticamente.

Además, las cápsulas de aluminio selladas con nitrógeno conservan la frescura del café recién molido de solo dos horas a 18 meses, un avance que cambia el juego que revolucionó la preparación casera de café y permitió que las máquinas de cápsulas capturaran el 40% del mercado de café doméstico de Europa.

Liu dijo que la empresa cambió su enfoque a las máquinas de cápsulas comerciales después de presenciar cómo los baristas luchaban por satisfacer la demanda durante las horas pico debido a la naturaleza intensiva en mano de obra de los métodos de preparación tradicionales.

Máquinas de cápsulas comerciales de Cino expuestas en la oficina de la empresa.

Los procesos convencionales implicaban múltiples pasos complejos: moler granos, dosificar café, apisonar café molido y, finalmente, prepararlo, cada uno de los cuales introduce complejidad e inconsistencia.

"Nos preguntamos: ¿podrían las máquinas de cápsulas comerciales resolver este problema?" Liu explicó. "Con las cápsulas, los baristas solo necesitan realizar una sola acción: prepararlo. Esto ahorra casi el 70% del tiempo que lleva preparar café, aumentando significativamente la producción durante las horas pico y mejorando la rentabilidad de las empresas".

Ventaja competitiva

Steve Liu, fundador y CEO de Cino, con una selección de las máquinas de café de la empresa.

En comparación con sus rivales, la ventaja clave de Cino radica en su capacidad de ofrecer a los clientes un servicio integral, afirmó Liu. "Ofrecemos soluciones de máquinas de café cápsulas para escenarios completos. Por ejemplo, en oficinas, hogares, entornos automotrices e incluso entornos comerciales, proporcionamos soluciones de máquinas de café personalizadas para cada escenario".

Pero lo que distingue a Cino son sus servicios integrales de extremo a extremo, según Liu. Dijo que su empresa hace más que vender máquinas. "Apoyamos a los clientes durante todo el proceso: desde desarrollo de concepto, diseño de producto y fabricación hasta logística de cadena de suministro y soporte posventa", afirmó.

Mercados diversificados

Actualmente, los productos de Cino se dirigen principalmente a los mercados extranjeros, como Corea del Sur, Europa, Sudeste Asiático, Medio Oriente, América del Sur y África, con un aumento interanual del 25% en los ingresos por exportación, hasta alcanzar los 22 millones de dólares estadounidenses en 2024, y la empresa espera crecer otro 20% este año.

"Al diversificar nuestro negocio en distintas regiones, en lugar de concentrar recursos en una sola área, hemos garantizado nuestra resiliencia. Como dice el refrán, 'No pongas todos los huevos en la misma canasta'", dijo, añadiendo que el mercado estadounidense representa menos del 5% del negocio de la empresa.

Liu dijo que Cino personaliza las máquinas según las preferencias del mercado. La empresa produce cafeteras de baja presión para el café negro que prefieren los norteamericanos y máquinas de alta presión diseñadas para los amantes del espresso europeo.

Liu anticipa oportunidades emergentes en los países socios de la Iniciativa de Franja y Ruta. A medida que sus economías crecen y los niveles de vida aumentan de manera constante, el café cápsulas está ganando terreno entre sus clases medias en expansión. Esta tendencia posiciona a mercados como Medio Oriente, Asia Central y Sudeste Asiático como prioridades clave para la futura expansión de Cino, según Liu.